庚子年間，慈禧太后迎來了她一生最為煎熬的一年：海外有?；庶h搖旗，廣東有孫中山吶喊。東南諸省聯合互保，與清廷貌合神離。義和團迅猛蔓延，八國聯軍長驅入京，李鴻章奉旨北上與列強周旋談判?！缎脸髼l約》簽訂后，清廷刮骨療傷，實施新政，縫補千瘡百孔的大清王朝。小說以老辣有力的語言，堅實多維的結構，全景再現庚子事變這一震驚世界、改變民族命運的歷史事件，譜寫了一曲雄渾悲壯的民族史詩。
李克定，生于1950年，河南省南陽市人。出版有小說集《深深玉女潭》，長篇紀實文學《宏基初奠》等。長篇小說《洋務運動》納入中國作家協會重點作品扶持項目。系列小說《晚清風云錄》前二卷《戊戌變法》《帝國裂變》由河南文藝出版社出版后，依次登上“文學好書榜”和“文藝聯合書單”。
第一章 公使同盟
一、宮廷盛設迎賓宴
二、大國操弄護教權
三、慈禧義絕連根樹
四、任公情斷無花果
第二章 西摩爾聯軍
一、縱橫捭闔 生死煎熬
二、列強合謀 兄弟反目
三、淶水戕官 涿州奪寨
四、中堂招撫 聯軍進發
第三章 津沽劫火
一、拼血氣四方起反
二、襲炮臺八國入侵
三、誤中誤德使喪命
四、險上險英將退兵
第四章 攻打使館
一、炮口泄憤 刀下留人
二、開府納虎 闖宮屠龍
三、聶軍死戰 日寇強攻
四、王爺弄武 稅司撰文
第五章 東南互保
一、劉李二帥針鋒對
二、江粵三公謀略同
三、消除歧見定人心
四、揮舞洋刀掠疆土
第六章 京都蒙難
一、言戰可賞 主和則誅
二、軍帥身敗 慈圣膽寒
三、京城陷落 天地崩塌
四、賜死珍妃 拋棄宗社
第七章 兩宮西巡
一、活地獄生靈涂炭
二、窮山水至尊流亡
三、苦縣令以命請命
四、小朝廷西安茍安
第八章 辛丑條約
一、鐵蹄踐踏 口舌對答
二、道人逞技 德帥施威
三、予取予求 孰是孰非
四、賣國契約 哀民篇章
第八章
在朗朗咒罵聲中，熊熊火焰吞噬了儀鸞殿，驚醒了北京城。一場大火燒死了德軍參謀長，京城的百姓偷偷地念佛。瓦德西恨不得將戰火燒向全中國，然而軍事服從于政治，國際形勢已不允許“狼主”肆虐。談判接近尾聲，各國想要收網。8月23日，日本公使面見奕、李，轉達美國公使柔克義的意見：和約議結條款，各使俱已簽字，斷乎不能更改。如果中方簽字，京城洋兵于畫押五日內可全撤，直隸洋兵除保護通道所需外，十日左右亦可撤盡。如畫押遲延，則蓄謀之國借口刁難，美、日等國亦愛莫能助。
奕劻和李鴻章據以上奏，請求當機立斷。數日后朝廷發來諭旨：公約業已定議，即行畫押。公使團與兩全權約定，1901年9月7日，在西班牙使館會晤簽約。李鴻章感冒數日，屆時仍然力疾前往，與慶王奕劻一起，代表清朝政府，在《辛丑各國和約》上簽字。
這就是《辛丑條約》。其主要內容為：中國賠款銀4億5千萬兩，分39年還清，年息4厘，本息折合共達9億8千多萬兩，以海關稅、常關稅、鹽稅作抵押；將東交民巷劃為使館區，界內由各國駐兵管理，禁止中國人民居??；拆毀大沽炮臺及京師至海各炮臺；外國軍隊駐扎北京，并在北京至山海關的十二個戰略要地駐兵；懲辦肇禍諸臣；永遠禁止中國人民成立或參加仇洋排外組織，違者處死，各省官員對轄境內發生的反洋事件負全責；外國人“遇害被虐”各城鎮，停止文武科考五年；按照外國意愿修改通商行船條約；改總理衙門為外務部，班列六部之前。這是保命的賣身契，又是贖身的投名狀。
簽畢回寓，李鴻章仿佛瀝盡最后一滴血，連說話的力氣都沒有了?；旎煦玢绲耐闯?，他默算著這樣幾筆賬：庚子賠款不止此數，因為還有各省無數州縣，分別對當地教會承擔教案賠款。此款多者二三百萬，少者十數萬；即使不鬧教案的省份，也要分攤直隸教案賠款，統計當有三千萬兩。連本帶息十幾億的白銀，什么事不可辦，什么國不可強??！痛定思痛，李鴻章上《和議會同畫押折》，說了一段發自內心的話：“臣伏查近數十年內，每有一次構釁，必多一次吃虧。上年事變以來尤為倉促，創巨痛深，薄海驚心。今議和已成，大局少定，仍望朝廷堅持定見，外修和好，內圖富強，或可漸有轉機。譬如多病之人，善自醫調，猶恐或傷元氣，若再好勇斗狠，必有性命之憂矣?！?/span>
李鴻章以衰年膺艱巨，兩宮覽奏不勝感念，優詔褒答，賞假二十日令其調養。不少公使前往李寓探望，赫德自然也來了。李鴻章歡迎這個饒舌鬼，跟赫德斗斗嘴，比飲用苦藥舒心得多。赫德正在重建海關和私人住宅，由于住宅用地和意大利使館產生了糾紛，他派金登干去羅馬交涉。聽他嘮叨著取得的進展，李鴻章苦澀地說，英、意兩國雞爭鵝斗，我們這地主管不著了。在使館區四周將筑起高墻，設置炮位及防御工事，墻內建俄、美、法、德、英、日、意七國兵營，這是逼近紫禁城的國中之國！
赫德聞言嚴肅起來：“我理解中堂的心情，但是我要說，這是所能爭取的最好結果了。中堂有再造乾坤之功——”李鴻章不聽恭維：“再造？我只茍延了它的殘喘，它能再拖十年，就算上天保佑?！焙盏卤牬罅搜郏骸澳憔谷绱吮^？我還想為大清再干二十年呢?！崩铠櫿轮S刺道：“你當然戀戀不舍，你們英國訛得了最多賠款?！焙盏抡J真分辯：“不，分得賠款最多的是俄國，占總數百分之二十九。其次是德國的二十，法國的十五點七五，英國僅占十一點二五?！崩铠櫿卖[不懂：“為什么這樣分？”赫德得意地笑著：“對于中國的中庸之道，我們英國人心有戚戚焉。俄國人愛走極端，作為它的密友，中堂要小心哦?！?/span>
歷經百般苦難，總算度盡劫波，西安行在準備啟鑾回京。在此以前，朝廷懲前毖后，刻意自新，決定再次推行變法。這是沒有光緒的光緒變法，由榮祿幕僚樊增祥擬寫的上諭，批駁戊戌年康有為之談變法，“乃亂法也，非變法也”。劉、張老瓶裝新酒，聯銜上《江楚會奏變法三折》，提出“整頓中法十二條”，“采用西法十一條”， 成為指導新政的綱領。中法且不說，所采西法包括廣派游歷、練外國操、廣軍實、修農政、勸工藝、定礦律商律、用銀元、行印花稅、推行郵政、多譯東西各國書等，大多不出洋務范疇，尚未及于康梁學說。
督辦政務處換湯不換藥，派奕劻、李鴻章、昆岡、榮祿、王文韶、鹿傳霖、瞿鴻禨主持新政，劉坤一、張之洞遙為參領，另選那桐、徐壽朋、陳璧、于式枚、張佩綸等十人會辦政務。張佩綸由李鴻章提名，榮、鹿點頭，但王文韶曾被張氏參劾貶官，參人者和被參者都難免芥蒂。鹿傳霖欲為張佩綸另立名目，不料那人不肯趟這個渾水，借妻病兒殤之機掛冠南去，并在途中上奏辭官：“某亦曾近侍三天，忝居九列，豈能俯首王、瞿，比肩于、孫?！痹~鋒之銳，莫說老對頭王文韶，把老朋友于式枚都得罪了。
張佩綸出京前，曾對送別的陳夔龍慨嘆：“朝廷求治之心孜孜，而中外應變之才寥寥。觀各省督撫，或窘于財，或乏其助。即江、鄂二督，也不過就題敷衍，決不見別開生面。就說眼前，老弟承辦的都城迎蹕工程，官員、木廠競相鉆營，比承平時節還要貪婪。心術不變，變法何益？”
陳夔龍心有同感，行動上可不敢那樣倔。兩宮定于十月回鑾，陳夔龍和侍郎景灃奉命承辦蹕路工程。二人先期踏勘，但見午門、天安門、太廟、天壇、社稷壇等處，皆為炮彈傷毀，估計工程需款百余萬兩，而堂子移建、正陽門城樓重修尚不在內。浩劫之余，銀錢極缺，陳夔龍提議，所發款項應全數到工，不準截扣；監理官員一律自備夫馬，潔身任事。景灃咂舌道，堂司各員抽取工款二成，作為津貼，這是行之多年的規例。你我要靠下頭辦事，可不敢得罪這群烏眼雞。陳夔龍暗自盤算，府主榮中堂要回京了，辦差若不顯出能耐，如何能得格外提拔？他打算等同辦工程的張百熙到職，二人聯手抵制景灃。
李鴻章也在趕辦一樁未了事宜，以迎接兩宮鑾輿回京。對俄談判只是暫停，并非終止。公約議結后，格爾思便來慫恿李鴻章，要其踐行“公約定后，再訂俄約”的諾言。李鴻章說，你不要忘記，英、美、德等國反對俄約，日本反俄尤其激烈；劉坤一建議照會各國公使，以公議迫使俄國從東北撤軍。朝廷據此拒絕畫押，我的所謂諾言完全失效，你要重打鑼鼓另開張，必須作出重大讓步，否則免談。格爾思向他保證，俄國已經部分撤軍，用以展現友好的誠意。李鴻章電詢奉天，將軍增祺回電稱，俄軍已撤出三分之一。李鴻章衡量情勢，認為俄軍師老兵疲，急于擺脫，要在抽身前再撈一把。這應是收回土地的良機，過去這村沒這店了！李鴻章再跟格爾思討價，章程需要徹底刪改，不奪我兵權及地方自主之權，方才可以重開談判。格爾思請李鴻章放心，新修約稿脫胎換骨，一定能讓中堂滿意。
按照約定的時間，李鴻章來到俄國使館，受到格爾思的熱情歡迎。雙方在會議室中坐定，格爾思一一介紹俄方人員，特別推介了坐在左首的波茲德涅夫，稱其為華俄道勝銀行的當家人。
李鴻章開了一句玩笑：“拉來一個錢串子，你想給我貸款么？”
格爾思笑道：“貸款算什么，我們把東三省委托給它，就像把大金坨子存入銀行，中俄兩國的收益永不枯竭?！?/span>
李鴻章疑心頓起：“什么意思？”格爾思道：“絕對是好意。我們將交涉分成兩塊，一塊是俄中政府間的撤軍協定，一塊是中國與銀行間的私方協定?！崩铠櫿赂雍桑骸八椒?？私方怎能參與國家談判？”格爾思加重語氣：“變通！變通！我們用智慧化解阻力，將使反對勢力無所借口?！崩铠櫿掠么衷捬陲棜鈵溃骸肮犯牟涣顺允?，你能變出什么戲法？”格爾思一揮手，波茲德涅夫托起面前的協定草案，攤放在李鴻章面前。
李鴻章戴上老花鏡，看了半頁，便想推開。耐著性子往下看，心頭的火嗞嗞往上躥。草案將東三省路礦及其他權益全部讓歸道勝銀行，中國的地方官干一點屁事，也得讓銀行點頭。俄國耍這個花招，是想把俄國政府擇清，避免他國干涉。中國可就更慘了，由俄國的階下囚，變成銀行的籠中鳥了！最后的兩頁沒有看，李鴻章摘下老花鏡，用指關節使勁揉眼窩。格爾思在對面故作關心：“中堂累了吧？”李鴻章忍不住大發雷霆：“是你累了，俄國人心勞日拙，良心都墮落到十八層地獄了！”
格爾思也擺出怒容：“請全權大臣不要放肆，俄國軍隊還在這里，還在東北！”
李鴻章一擊桌案：“是，我從塘沽一登岸，你們就貓哭老鼠假慈悲，派兵保護，其實是看押。拿張作勢多少日，就是為了這一天，把我中國往死里坑！”
格爾思又把笑擠出來：“我理解，中堂經歷艱苦的談判，已經心力交瘁了。但你一定能夠領會，我端出的是最佳方案——”
李鴻章舉手示意：“若簽撤軍協定，我跟你談，至于那狗屁銀行，讓它從哪里鉆出來，還從哪里鉆回去。簽不簽撤軍？”
格爾思道：“先簽銀行，再簽撤軍?！?/span>
李鴻章立起身來，說一聲：“我們走?！彼氏茸叱?，周馥、徐壽朋等跟在后面。
李鴻章回到寓所，當晚病情惡化，大口嘔血。西醫診斷后宣布，中堂的病是胃出血。接連數日，臥床不起。俄國使館和銀行派員，仍想抓住這最后的機會，為他們的國家謀取好處。然而一切都晚了，“親俄派”李鴻章和“親李國”俄羅斯，終于走到分手的時刻。李鴻章自我剖析，雖然聰明一世，并未糊涂一時，他自始至終都在為國算計。至于壯志未酬，乃是氣運使然，非戰之罪也，亦非和之罪也。
靈魂出竅，生命彌留，李鴻章苦苦地吟詩一首：“勞勞車馬未駐鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外吊民殘。秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。海外塵氛猶未息，請君莫作等閑看?！边@算是絕命詩，惜乎不盡意，尚未傾盡對國的忠告，對民的哀思。他要借用張佩綸行前的一首詩，點竄數字，以遺君國：
北來問古亦疑今，
荊棘銅駝入暮深。
甲蛻前朝龍口鼎，
弦空后殿鳳頭琴。
紫垣石裂驚天塹，
太液冰凝懾地陰。
載覆君舟何處水，
興亡端不俟民心？
在李鴻章魂歸九天之際，他所惦念的君國車駕，正從開封越過黃河，向北進發。在堂皇儀仗的前方，是殘破的京城，平整的蹕路，還有經過千縫萬補，依然保持外觀的大清社稷。
